Tom Ongena is een Belgische jurist en politicus die vooral bekend werd als voorzitter van Open Vld en als lid van het Vlaams Parlement. Zijn politieke loopbaan begon op lokaal niveau, waarna hij verschillende functies binnen de Vlaamse liberale partij vervulde. Tegenwoordig is hij actief voor Anders, de partijnaam die Open Vld in januari 2026 aannam.
Table of Contents
Wie is Tom Ongena?
Tom Ongena is een Vlaamse liberale politicus die ervaring heeft in de lokale, regionale en nationale politiek. Hij werd geboren in Duitsland, maar bouwde zijn professionele en politieke leven op in België. Bij het grote publiek werd hij vooral bekend toen hij in 2023 voorzitter werd van Open Vld, maar hij was daarvoor al jarenlang actief als gemeenteraadslid, politiek medewerker, partijwoordvoerder en parlementslid. Zijn loopbaan laat zien dat hij niet plotseling in de nationale politiek verscheen, maar stap voor stap verschillende functies binnen de partij en het openbaar bestuur vervulde.
| Informatie | Gegevens |
|---|---|
| Volledige naam | Tom Ongena |
| Geboortedatum | 20 september 1975 |
| Geboorteplaats | Keulen, Duitsland |
| Opleiding | Licentiaat in de rechten |
| Universiteit | Universiteit Antwerpen |
| Politieke partij | Anders, vroeger Open Vld |
| Bekend als | Vlaams parlementslid en voormalig partijvoorzitter |
| Kieskring | Antwerpen |
| Lokale politiek | Sint-Katelijne-Waver |
Leeftijd, afkomst en opleiding van Tom Ongena
Tom Ongena werd op 20 september 1975 in Keulen geboren en is in 2026 vijftig jaar oud. Hoewel zijn geboorteplaats in Duitsland ligt, heeft hij de Belgische nationaliteit en is zijn carrière sterk verbonden met Vlaanderen. Hij studeerde rechten aan de Universiteit Antwerpen en behaalde daar in 1998 zijn diploma als licentiaat in de rechten. Na zijn opleiding werkte hij enkele jaren aan dezelfde universiteit als onderzoeker op het gebied van internationaal strafrecht en strafprocesrecht, waardoor hij een juridische achtergrond ontwikkelde die later van waarde werd in zijn politieke werk.
De eerste stappen in de politieke carrière van Tom Ongena
De politieke carrière van Tom Ongena begon rond het jaar 2000 in Mechelen, waar hij verkozen werd tot gemeenteraadslid en vervolgens tussen 2001 en 2007 deel uitmaakte van de plaatselijke OCMW-raad. In 2003 werd hij woordvoerder van Bart Somers, die toen minister-president van Vlaanderen was, en later werkte hij binnen de liberale partij als woordvoerder en politiek directeur. Hij deed hierdoor veel ervaring op achter de schermen van de politiek voordat hij zelf een prominente verkozen functie kreeg. Na zijn verhuis naar Sint-Katelijne-Waver werd hij daar gemeenteraadslid en schepen, terwijl hij ook korte tijd als adviseur op het kabinet van federaal minister Maggie De Block werkte.
Tom Ongena in het Vlaams Parlement
Tom Ongena kwam in oktober 2019 voor de kieskring Antwerpen in het Vlaams Parlement terecht en werd na de Vlaamse verkiezingen van 9 juni 2024 opnieuw Vlaams volksvertegenwoordiger. In het parlement houdt hij zich vooral bezig met onderwerpen die rechtstreeks invloed hebben op burgers en ondernemingen, waaronder economie, werk, sociale economie, binnenlands bestuur, inburgering, energie en klimaat. Hij is vast lid van de commissies voor Binnenlands Bestuur en Inburgering en voor Economie, Werk, Sociale Economie, Wetenschap en Innovatie. Daarnaast is hij plaatsvervangend lid van commissies die onder meer wonen, toerisme, financiën, begroting en justitie behandelen.
Tom Ongena was ook gedurende verschillende perioden deelstaatsenator. Deze functie betekende dat hij vanuit het Vlaams Parlement werd afgevaardigd naar de Belgische Senaat. Zijn meest recente periode als senator liep van juli tot december 2024, waardoor het niet juist is om hem in 2026 als huidig senator voor te stellen. Zijn belangrijkste nationale functie is momenteel die van Vlaams volksvertegenwoordiger, gecombineerd met een lokaal mandaat in Sint-Katelijne-Waver.
Tom Ongena als voorzitter van Open Vld
In juli 2023 werd Tom Ongena eerst waarnemend voorzitter van Open Vld, nadat Egbert Lachaert zijn functie had neergelegd. Op 23 september 2023 werd Ongena officieel tot partijvoorzitter gekozen, op een moment waarop de Vlaamse liberalen te maken hadden met slechte peilingen, interne spanningen en vragen over hun politieke richting. De manier waarop de voorzittersverkiezing werd georganiseerd kreeg kritiek, omdat partijleden fysiek aanwezig moesten zijn op het congres en er geen gewone brede digitale ledenstemming plaatsvond. Zijn opdracht bestond daarom niet alleen uit het voorbereiden van de verkiezingen, maar ook uit het herstellen van de rust en samenwerking binnen een verdeelde partij.
De periode van Tom Ongena als partijvoorzitter kan worden gezien als een duidelijk voorbeeld van hoe moeilijk leiderschap tijdens een partijcrisis kan zijn. Hij moest beslissingen nemen over belangrijke politieke functies, verschillende groepen binnen Open Vld bij elkaar houden en tegelijkertijd een verkiezingscampagne leiden. Hoewel hij erin slaagde een deel van de interne spanningen te verminderen, bleef de partij in de peilingen onder druk staan en was er weinig tijd om het vertrouwen van de kiezers volledig te herstellen.
Waarom stopte Tom Ongena als partijvoorzitter?
Tom Ongena kondigde op 9 juni 2024, de avond van de Belgische verkiezingen, aan dat hij zijn functie als voorzitter ter beschikking stelde. Open Vld had een zware verkiezingsnederlaag geleden en Ongena nam als partijleider politieke verantwoordelijkheid voor het resultaat. Zijn vertrek betekende niet dat hij volledig uit de politiek stapte, want hij bleef verkozen in het Vlaams Parlement. Het besluit liet vooral zien dat hij vond dat de partij een bredere vernieuwing nodig had en dat daarvoor ook nieuw leiderschap noodzakelijk was. Later werd Eva De Bleeker zijn opvolger als voorzitter.
Het zwakke verkiezingsresultaat kan niet alleen aan één voorzitter worden toegeschreven. Open Vld kampte al langere tijd met interne conflicten, slechte peilingen, onduidelijkheid over haar politieke identiteit en stevige concurrentie van andere partijen. Ongena kreeg daardoor de moeilijke taak om in minder dan een jaar grote structurele problemen op te lossen. Zijn ontslag was vooral een politieke reactie op de verkiezingsuitslag en geen aanwijzing dat hij zijn volledige loopbaan wilde beëindigen.
Tom Ongena vandaag en zijn privéleven
In 2026 blijft Tom Ongena actief als Vlaams volksvertegenwoordiger voor de kieskring Antwerpen en als schepen in Sint-Katelijne-Waver. Sinds januari 2026 behoort hij officieel tot de fractie Anders, nadat Open Vld onder voorzitter Frédéric De Gucht een nieuwe naam en politieke koers kreeg. De vernieuwde partij legt de nadruk op persoonlijke vrijheid, ondernemerschap, een eenvoudigere overheid en minder ingewikkelde regels. Voor Ongena betekent deze verandering dat hij zijn liberale parlementaire werk voortzet onder een nieuwe partijnaam, terwijl zijn eerdere periode als voorzitter een belangrijk deel van zijn politieke profiel blijft.
Over het privéleven van Tom Ongena is slechts beperkte betrouwbare informatie openbaar beschikbaar. Hij houdt persoonlijke onderwerpen zoals zijn gezin en dagelijkse leven grotendeels buiten de politieke aandacht. Daarom is het verstandig om niet te speculeren over zijn partner, kinderen, vermogen of andere privézaken wanneer deze gegevens niet duidelijk door hemzelf of door betrouwbare openbare bronnen zijn bevestigd. Wat wel vaststaat, is dat zijn lokale band met Sint-Katelijne-Waver belangrijk blijft, omdat hij daar naast zijn werk in het Vlaams Parlement ook een bestuurlijke functie vervult.
Lees meer: Georges-Louis Bouchez: leven en politieke loopbaan
Conclusie over Tom Ongena
Tom Ongena heeft een lange loopbaan binnen de Vlaamse liberale politiek opgebouwd. Hij begon in de lokale politiek, werkte als jurist en politiek adviseur en groeide daarna door tot Vlaams parlementslid en voorzitter van Open Vld. Hoewel zijn voorzitterschap eindigde na de verkiezingsnederlaag van 2024, bleef hij politiek actief. In 2026 vertegenwoordigt hij de partij Anders in het Vlaams Parlement en werkt hij verder rond thema’s zoals werk, economie, bestuur, inburgering en energie.