Frank Verstraeten is een Belgische ondernemer die vooral bekend werd als de man achter Zillion, de Antwerpse megadiscotheek die aan het einde van de jaren negentig uitgroeide tot een fenomeen in het Vlaamse nachtleven. De combinatie van opvallende technologie, grote shows en een uitgesproken eigenaar maakte de club tot veel meer dan een gewone dancing.
Ook jaren na de sluiting bleef de naam Frank Verstraeten belangstelling wekken. Dat kwam niet alleen door het bewogen verleden van Zillion, maar ook door de speelfilm Zillion uit 2022. Daarin wordt Verstraeten gespeeld door acteur Jonas Vermeulen. De film maakte zijn levensverhaal opnieuw bekend bij een generatie die de oorspronkelijke club nooit zelf heeft meegemaakt.
Table of Contents
Wie is Frank Verstraeten?
Frank Verstraeten werd geboren op 1 februari 1969. Belgische media beschrijven hem als afkomstig uit Meise. Hij raakte al jong betrokken bij computers en ondernemerschap en begon een eigen computerbedrijf. Die zakelijke achtergrond speelde later een belangrijke rol bij de ontwikkeling van Zillion.
Verstraeten werd uiteindelijk vooral een publiek figuur door zijn activiteiten in het Antwerpse nachtleven. Zillion stond bekend om zijn technische installaties en grootschalige spektakel. Verstraeten was niet alleen eigenaar en uitbater, maar bemoeide zich ook intensief met het concept en de technische kant van de zaak.
In één oogopslag
| Gegeven | Informatie |
|---|---|
| Naam | Frank Verstraeten |
| Geboortedatum | 1 februari 1969 |
| Afkomst | Meise, België |
| Beroep | Ondernemer |
| Vooral bekend van | Zillion |
| Publieke rol | Voormalig uitbater van de Antwerpse megadiscotheek |
| Film | Zillion (2022), met Jonas Vermeulen als Verstraeten |
Frank Verstraeten en de opkomst van Zillion
Voor zijn periode als discotheekuitbater was Verstraeten actief in de computerwereld. VRT NWS beschreef hoe hij als jonge ondernemer een computerbedrijf begon. Dat bedrijf ging later failliet, maar zijn ondernemersloopbaan eindigde daarmee niet.
In de tweede helft van de jaren negentig kwam Zillion tot stand aan de Jan Van Gentstraat in Antwerpen. De discotheek onderscheidde zich door een voor die tijd bijzonder sterk technisch karakter. Er waren uitgebreide lichtinstallaties, bewegende podia, visuele effecten en andere spectaculaire elementen.
Oud-medewerkers en mensen die betrokken waren bij de bouw beschreven later hoe veel technische ideeën in en rond de club werden uitgewerkt. Ook de naam en de herkenbare huisstijl werden sterk met Verstraeten geassocieerd.
Zillion groeide uit tot een van de bekendste clubs van Vlaanderen. Tegelijk werd Verstraeten zelf een herkenbare mediafiguur. VRT NWS omschreef hem achteraf als een jonge ondernemer die door de club rijk, bekend en berucht werd.
Een periode vol media-aandacht en rechtszaken
De geschiedenis van Zillion kende ook een veel donkerdere juridische kant. Rond de werking van de discotheek ontstonden verschillende gerechtelijke onderzoeken en procedures.
In 2005 werd Verstraeten onder meer veroordeeld in dossiers rond fiscale fraude en inbreuken op bouw- en milieuregels. In beroep volgde in 2007 opnieuw een veroordeling in het grote fraudedossier rond Zillion. Het hof legde hem onder meer een gevangenisstraf en een beroepsverbod op. Het gebouw en andere bezittingen die met het dossier verbonden waren, werden verbeurdverklaard.
Bij zijn juridische geschiedenis is nuance belangrijk. Niet iedere beschuldiging die door de jaren heen aan Verstraeten werd gekoppeld, leidde tot een veroordeling. In 2009 werd hij bijvoorbeeld samen met andere beklaagden vrijgesproken in een zaak rond een vermeend moordcomplot.
Het is daarom onnauwkeurig om alle verhalen uit de Zillion-periode zonder onderscheid als bewezen feiten te presenteren.
Brigitta Callens en zijn publieke privéleven
Tijdens zijn jaren als bekende discotheekuitbater had Frank Verstraeten een relatie met Brigitta Callens, die in 1999 Miss België werd. Die relatie werd destijds uitgebreid in de Belgische pers besproken.
In december 2000 werden Verstraeten en Callens het slachtoffer van een gewelddadige homejacking. Het incident kreeg veel media-aandacht en beelden van het gewonde koppel verschenen in de pers. De daders werden later voor de feiten veroordeeld.
Callens wordt in historische artikels aangeduid als zijn voormalige vriendin. Betrouwbare recente informatie over een huidige partner, huwelijk of kinderen van Frank Verstraeten is veel beperkter. Zonder duidelijke publieke bevestiging is het daarom niet verantwoord daar verdere conclusies over te trekken.
De film Zillion bracht Frank Verstraeten opnieuw in beeld
Meer dan twintig jaar na de hoogdagen van de discotheek kreeg het verhaal een tweede leven door de film Zillion van regisseur Robin Pront.
Pront vertelde dat het idee voor een film over Verstraeten en zijn club al jaren bij hem leefde. Acteur Jonas Vermeulen kreeg uiteindelijk de rol van Frank Verstraeten. Ook Matteo Simoni en Charlotte Timmers hadden belangrijke rollen.
De film gebruikt echte personen en gebeurtenissen als uitgangspunt, maar is geen documentaire. Dramatische scènes en personages zijn voor de speelfilm aangepast. Ook VRT NWS benadrukte bij de release dat niet alles wat op het scherm gebeurt letterlijk als historische werkelijkheid moet worden gelezen.
Door het succes van de film werd de Zillion-periode opnieuw onderwerp van interviews, reportages en evenementen.
Wat doet Frank Verstraeten later?
Verstraeten verdween na de oorspronkelijke Zillion-jaren grotendeels uit de dagelijkse entertainmentmedia. Toch bleef hij betrokken bij technische en zakelijke projecten.
Regisseur Robin Pront vertelde in 2022 dat Verstraeten op dat moment een onderneming in ledtechnologie had. Dat sluit aan bij het technische profiel dat al tijdens zijn computer- en Zillion-periode zichtbaar was.
De nostalgie rond Zillion verdween eveneens niet volledig. In 2023 verscheen Verstraeten bijvoorbeeld bij een groots opgezet Zillion-evenement in het Antwerpse Sportpaleis.
Over zijn actuele vermogen, exacte woonplaats en dagelijkse privéleven zijn geen voldoende betrouwbare openbare gegevens beschikbaar. Bedragen die op sommige websites aan zijn vermogen worden gekoppeld, kunnen daarom niet als bevestigd feit worden beschouwd.
Lees meer: Lotte Kopecky vriendin: wat is bekend over haar relatie en privéleven?
Besluit
Frank Verstraeten blijft vooral verbonden met één opvallend hoofdstuk uit de Belgische uitgaansgeschiedenis: Zillion. Vanuit zijn achtergrond in computers bouwde hij mee aan een technisch ambitieuze megadiscotheek die eind jaren negentig een begrip werd in Vlaanderen.
Die geschiedenis omvat zowel commercieel succes en spectaculaire entertainmenttechniek als gerechtelijke onderzoeken en veroordelingen. De film Zillion bracht het verhaal in 2022 opnieuw naar een groot publiek, maar moet als dramatische verfilming en niet als volledige documentaire reconstructie worden bekeken.
Over Verstraetens huidige privéleven is aanzienlijk minder betrouwbaar bekend. Zijn relatie met Brigitta Callens, zijn rol bij Zillion, zijn juridische verleden en zijn latere betrokkenheid bij technologie zijn gedocumenteerd. Beweringen over een huidige partner, kinderen, woonplaats of exact vermogen zijn zonder degelijke publieke bevestiging niet als feiten te presenteren.